심리적 반응 및 대처방법
Q&A
- Q1. 사별 후 심리적 장애를 겪는 사람들은 주로 어떤 심리적 반응을 보이나요?
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A1. 전문가들의 조사에 의하면, 심리적 어려움을 겪는 사람들은 다음과 같은 반응을 보입니다.
- 사랑하는 사람의 죽음과 고인을 생각나게 하는 것들에 대한 지나친 집중
- 죽은 사람에 대한 강한 그리움과 갈망
- 죽음을 받아들이는 것이 힘듦
- 죽음과 관련된 사건에 관한 분노
- 일상에 대한 무감각 혹은 무심함
- 일상적인 생활을 해나가는데 문제가 있음
- 사회 활동을 멀리함
- 다른 사람들을 믿지 못함
- 삶에 어떠한 의미나 목적도 없다고 느낌
- 고인의 목소리가 들리거나 고인이 내 앞에 서있는 것을 봄
위와 같은 반응은 사별 후 심리적 어려움을 크게 겪지 않는 사람들에게서도 나타날 수 있습니다.
하지만 이들에게서는 사별 후 일반적인 심리적 적응 과정을 거치는 동안 이런 반응들이 사라집니다. 학계에서는 6개월이 지난 후에도 위와 같은 증상을 보인다면 ‘복잡성 애도(Complicated grief)’를 겪고 있을 가능성이 높다고 보고 있습니다.
- Q2. 사별을 경험한 사람 중에서 얼마만큼의 사람들이 심리적 어려움을 경험하나요?
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A2. 서구의 연구 결과에 의하면 일반적으로 사별을 경험한 사람들 중 5% 정도가 복잡성 애도 등의 사별 후 심리적 어려움을 갖고 있다고 보고되고 있습니다. 우울증 등의 심리적 어려움을 겪는 사람들을 대상으로 한 연구에서는 약 20% 수준으로 높게 나타나고 있습니다.
우리나라에서는 65세 이상 노인 2천여 명을 대상으로 2014년에 처음 복잡성 애도 유병률 연구가 시행되었는데 5% 수준인 것으로 보고되었습니다.
- Q3. 흔히 알려져 있는 우울증, 외상 후 스트레스 장애와 복잡성 애도 등의 사별 후 심리적 어려움은 다른가요?
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A3. 우울증상은 그 원인이 불명확한데 반해, 복잡성 애도는 모든 증상이 고인 혹은 죽음과 관련되어 있습니다.
외상 후 스트레스 장애는 죽음과 관련된 기억을 피하는 것이 주요 증상인데 반해, 복잡성 애도는 고인이나 죽음과 관련된 기억에서 오히려 벗어나지 못하는 것이 일반적인 특징이기도 합니다. 그리고 최근의 뇌 사진 연구 등에서도 외상 후 스트레스 장애와 복잡성 애도는 다른 반응 형태를 띠는 것으로 나타나고 있습니다.
하지만 복잡성 애도를 가진 사람에게서 우울증과 외상 후 스트레스 장애가 많이 발견된다고 합니다. 따라서 복잡성 애도를 갖고 있다고 해서 우울증이나 외상 후 스트레스 장애에 대한 정신치료나 약물치료가 필요할 수 있습니다.
- Q4. 자녀의 죽음의 경우에도 치료가 효과적일 수 있을까요?
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A4. 자녀의 죽음은 우리가 직면할 수 있는 심리적 고통 중에 가장 큰 것일 것입니다. 상실의 감정을 극복하기도 어려울뿐더러, 자녀가 없는 새 삶에 적응하는 것도 힘듭니다.
자녀의 죽음을 겪은 부모는 일반적으로 "왜 그것을 막지 못했을까?"혹은 때때로 "왜 내 아이가 그렇게 무모하고 부주의했을까?"와 같은 어려운 질문과 씨름합니다.
자녀의 죽음을 경험한 부부는 고통스러운 기억을 공유하고 있기 때문에 서로에게 힘이 되어줄 수도 있지만, 서로를 비난할 수도 있고 서로를 피하고 싶어 할 수도 있습니다. 이러한 상황은 부부 관계에 스트레스를 초래하여 상실의 고통을 가중시킬 수 있습니다.
따라서 심리적 적응의 과정이 좀 더 길어지고 힘들어질 수 있지만, 효과적인 치료 과정을 위해 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
- Q5. 주변에 상실의 경험으로 인해 고통을 받고 있는 친구가 있습니다. 어떻게 도와줄 수 있을까요?
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A5. 사별한 분께 가장 중요한 도움은 옆에 누군가 있다는 사실을 꾸준히 알게끔 해주는 것입니다. 친구 분이 오랜 시간이 지나도 힘들어하실 때에는 사별 후 심리적 적응에 관해 배우고 함께 치료에 나서면 큰 도움이 될 것입니다.
우리가 흔히 하는 말로 "산 사람은 살아야지."등의 조언은 절대 도움이 되지 않습니다. 무엇이 도움이 될지 당사자에게 묻고 당사자가 원하는 바를 간접적으로 돕는 일이 심리적 적응에 도움이 될 것입니다.
사별을 경험하신 분들은, 고인이 평소 맡아서 하시던 일을 처리하지 못하실 때가 있어 문제가 되기도 합니다. 예를 들면, 여성분들의 경우 재정 문제를 잘 처리하지 못하는 데서 낭패감을 겪고 심리적 적응에 실패하는 경우도 있고, 남성분들의 경우 집안일이나 육아의 문제를 잘 수행하지 못하는 것이 심리적 적응을 방해하는 경우가 많습니다. 이런 일을 조용히 도와드리는 것도 큰 도움이 될 것입니다.
전문가들께서도 도움을 드리고 싶은 마음에 무작정 덤벼드는 일을 삼가야 됩니다. 일단 사별 후 심리적 적응 과정에 관해 알 필요가 있습니다. 당사자가 필요로 하지 않는 도움은 오히려 적응에 방해가 됩니다. 상실을 겪으신 분께서 전문적 도움이 필요하다고 느끼실 때까지 사별 후 심리적 적응 과정에 관해 천천히 설명해드리는 일이 우선입니다.