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진단이 중요하지 않은 것은 아닙니다. 그러나 불편한 증상에 대한 딱 맞는 진단명을 찾는 데에 반복해서 모든 노력을 기울이는 것 보다는, 적당한 수준의 검사와 진단을 받은 이후에는 나의 불편함을 줄일 수 있는 효과적인 치료를 찾고, 마음의 평안을 얻는 데 관심을 돌리는 것이 더 현명할 수 있습니다. 아래 제시한 방법들은 불편한 증상에서 효과적으로 관심을 돌리는 데에 힌트를 제공할 수 있습니다.

가족이 돕는 법

신체증상장애가 있는 환자분들의 가족 분들은 많은 경우 ‘환자를 위해 어떻게 하는 것이 맞는 건지 모르겠다’ 라고 이야기 합니다. 가장 중요한 것은 판단하려고 하지 말고, 환자에게 늘 일정한 감정적 공감을 해주는 한편 증상에 대해서는 너무 과도한 관심을 주지 않고 중립적이고 일관적인 태도를 취하는 것입니다. 또한 환자가 지속해서 스트레스 받는 요인이 있다면 이를 제거하는 것을 도와주는 것도 도움이 될 수 있습니다.

증상으로 고통 받는 환자가 증상이 신경성이라는 말을 들으면, 마치 ‘꾀병 아니냐’라는 말을 들은 것 같은 느낌이 들어 정신건강의학과 진료를 거부해버릴 수 있습니다.

주변에 이유를 알 수 없는 증상으로 고통 받는 사람이 있다면, ‘정신건강의학과 진료를 받아야 한다’ 라는 말로 정신건강의학과 진료를 권유하기보다는, ‘증상 때문에 너무 괴롭지? 이런 상황에서는 누구든 우울, 화병, 불안 등의 증상이 나타날 수 있다고 하던데, 그런 부분에서 도움을 받아보는 게 어떨까? 효과를 본 사람들도 많다더라.’ 라며 접근하는 것이 더 좋을 수 있습니다.

도움이 되는 곳

신체증상장애의 증상은 환자분 마다 다양하기에, ‘나의 증상’에 대한 검색을 할 경우 인터넷의 다양하고 부정확한 정보에 휩쓸려 ‘나는 이 질병이 분명하다’ 라며 환자가 스스로 진단을 내려버리는 경우도 있습니다. 그러므로 증상에 집중하며, 인터넷에서 정보를 얻기보다는 믿을 수 있는 한두 명의 의사에게 진료를 받는 것이 긍정적입니다.

‘신체증상장애’에 대해 구체적인 정보를 더욱 얻고 싶으시다면, 정신건강의학과 선생님의 자세한 설명을 들을 수 있는 유튜브 동영상이 있습니다. 쉬운 용어로 설명해주시고 계시니, 영상을 참고하시는 것도 많은 도움이 될 수 있습니다.(https://www.youtube.com/watch?v=A3SkGwbz_6g)

마음챙김에 관심이 가는 환자분들께서는 정신건강의학과 윤대현 교수님의 ‘마음챙김’에 대한 강의(https://www.youtube.com/watch?v=6Cbb_k4WejU)도 도움이 될 수 있겠습니다.

통증이 심한 환자분들의 경우, ‘마음 챙김으로 통증 다스리기 : 시그마북스 / 재키 가드너 닉스, 루시 코스틴 홀’ 라는 책을 추천합니다. 이 책의 저자인 루시는 의사이면서도 스스로 만성 통증으로 고통 받은 경험이 있는 저자가 마음 챙김(Mindfulness)을 통해 고통에서 벗어날 수 있는 첫걸음을 찾는 방법에 대해 서술하고 있습니다.

스스로 돕겠다고 생각하는 신체증상장애 환자분이라면, 전체 신체증상장애 환자분들 중에서도 비교적 치료 가능성이 높은 편이라고 볼 수 있습니다. 핵심은 ‘증상을 지니고 살아가는 법’에 익숙해지는 것입니다.

정신건강의학과 진료를 받다 보면 증상은 어느 정도 경감되고, 증상이 나 스스로 조절 가능할 정도로 줄어들 수 있습니다. 증상이 어느 정도 감소되면 증상으로 인해 살피지 못하였던 내 주변을 돌아보는 것, 다시 일상으로 돌아가는 것이 반드시 수행하여야 하는 과제이며, 스스로를 돕는 법입니다.

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